La esquizofrenia, el trastorno bipolar y de personalidad en personas mayores en América Latina

Con este breve y sencillo documento pretendo cuidador latinoamericano explicarte cómo se manifiestan y qué implicaciones tienen la esquizofrenia, el trastorno bipolar y los trastornos de personalidad en personas mayores en América Latina:

1. Esquizofrenia en el adulto mayor

• Definición: Trastorno mental grave caracterizado por alteraciones en el pensamiento, la percepción y el comportamiento.

• Manifestaciones en la vejez:

  • Alucinaciones (escuchar voces, ver cosas que no existen).

  • Delirios (creencias falsas como sentir persecución).

  • Desorganización del lenguaje y la conducta.

  • En los mayores, puede confundirse con demencias, lo que retrasa el diagnóstico.

• Particularidades en América Latina:

  • Estigma elevado: las familias muchas veces ocultan el diagnóstico.

  • Dificultad de acceso a servicios especializados en salud mental.

• Rol del cuidador: vigilar la adherencia al tratamiento, acompañar en la vida diaria y detectar crisis psicóticas.

2. Trastorno bipolar en el adulto mayor

• Definición: Alteración del estado de ánimo con episodios de depresión y manía (euforia, irritabilidad, hiperactividad).

• Manifestaciones en la vejez:

  • Depresión más prolongada y con riesgo de aislamiento.

  • Fases maníacas menos intensas pero con impulsividad (gastos, conflictos).

  • Riesgo de caídas y accidentes en fases de hiperactividad.

• Contexto en América Latina:

  • El diagnóstico suele llegar tarde, porque se atribuyen los cambios de humor a “cosas de la edad”.

  • Limitaciones en el acceso a estabilizadores del ánimo y acompañamiento psicológico.

• Rol del cuidador: reconocer señales de recaída (cambios en el sueño, irritabilidad, falta de apetito), organizar rutinas y acompañar el tratamiento.

3. Trastornos de la personalidad en el adulto mayor

• Definición: Patrones de pensamiento, emociones y conductas rígidas que afectan las relaciones y el bienestar.

• Manifestaciones frecuentes en mayores:

  • Personalidad paranoide: desconfianza excesiva, creer que los demás quieren hacerles daño.

  • Personalidad dependiente: necesidad extrema de apoyo, miedo a quedarse solos.

  • Personalidad obsesivo-compulsiva: rigidez, necesidad de control, dificultad para adaptarse a cambios.

• Contexto en América Latina:

  • Muchas familias no los reconocen como trastornos y los ven como “carácter difícil”.

  • Poca oferta de atención psicológica comunitaria para adultos mayores.

• Rol del cuidador: comprender que no son “malas intenciones”, sino parte de la patología, y manejar con paciencia los conflictos en la convivencia.

En conclusión: En América Latina, el reto principal frente a estos trastornos en adultos mayores es el acceso limitado a servicios de salud mental especializados y el alto estigma social.

Por eso, los cuidadores informales cumplen un papel esencial en:

• Detectar síntomas tempranos.

• Apoyar la adherencia al tratamiento.

• Promover entornos de respeto, paciencia y dignidad.

En la Red Latinoamericana de Cuidadores tienes una comunidad lista para escucharte, asesorarte y caminar contigo.

Un abrazo cuidador

Autor: MCs Juan Carlos Fernández Díaz: Presidente de la Comunidad Latinoamericana de Profesionales Sociosanitarios - CLAPS, Director General de la Red Latinoamericana de Cuidadores RLC. 

La información disponible en este sitio NO debe utilizarse como sustituto de atención médica o de la asesoría de un profesional médico. Consulta con un profesional de la salud si tienes preguntas sobre su salud de la persona que cuidas.

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