Las terapias con mascotas, también conocidas como terapia asistida con animales (TAA) o actividades asistidas con animales (AAA), han demostrado ser una intervención no farmacológica prometedora para personas con demencias, incluyendo el Alzheimer. Estas terapias involucran la interacción supervisada entre personas con demencia y animales entrenados, principalmente perros, aunque también se utilizan otros animales como gatos.
¿Cómo funcionan las terapias con mascotas en personas con demencias?
Aunque el mecanismo exacto no se comprende completamente, se cree que las terapias con mascotas ofrecen beneficios a través de varios canales:
- Estimulación sensorial: El contacto con el animal (acariciar, cepillar) proporciona estimulación táctil, visual y auditiva.
- Reducción del estrés y la ansiedad: La interacción con animales puede liberar endorfinas, promoviendo la relajación y disminuyendo la presión arterial y el ritmo cardíaco.
- Mejora del estado de ánimo: La presencia de un animal amigable puede evocar sentimientos de alegría, felicidad y afecto, lo que puede ayudar a reducir la depresión y la agitación.
- Estimulación cognitiva: Recordar el nombre del animal, darle órdenes o hablar sobre él puede estimular la memoria y la función cognitiva.
- Aumento de la socialización: Los animales pueden actuar como un puente social, facilitando la interacción entre personas con demencia, cuidadores y terapeutas.
- Sentido de propósito: Cuidar de un animal, incluso de forma limitada, puede proporcionar un sentido de utilidad y responsabilidad.
- Conexión emocional: La memoria emocional tiende a persistir más tiempo en personas con demencia, lo que permite la creación de un vínculo afectivo positivo con el animal.
Beneficios específicos observados en estudios:
- Reducción de síntomas depresivos: Varios estudios sugieren una ligera reducción de los síntomas de la depresión en personas con demencia que participan en TAA.
- Disminución de la agitación y la agresividad: La interacción con animales puede ayudar a calmar la tensión y reducir comportamientos problemáticos.
- Mejora del estado de ánimo y el bienestar: Los participantes a menudo muestran mayor felicidad, autoestima y un estado de ánimo más positivo después de las sesiones de terapia con animales.
- Aumento de la interacción social: La presencia de un animal puede fomentar la comunicación y la interacción entre los residentes de centros de cuidado y con los cuidadores.
- Posible mejora en algunas funciones cognitivas: Algunos estudios han observado mejoras en la atención y la memoria a corto y largo plazo.
- Mejora de las actividades de la vida diaria: En algunos casos, se ha reportado una ligera mejora en la participación en las actividades diarias.
Tipos de terapias con mascotas:
- Terapia Asistida con Animales (TAA): Involucra sesiones estructuradas dirigidas por un terapeuta con objetivos específicos de tratamiento (físicos, cognitivos, emocionales, sociales).
- Actividades Asistidas con Animales (AAA): Son encuentros más informales y espontáneos con animales entrenados, con el objetivo de proporcionar bienestar y mejorar la calidad de vida.
- Animales de compañía residentes: Algunas residencias o centros de cuidado permiten la presencia de mascotas que viven en el lugar y con las que los residentes pueden interactuar libremente.
- Mascotas robóticas: En algunos casos, se utilizan mascotas robóticas con inteligencia artificial para simular la interacción con animales reales, especialmente cuando hay contraindicaciones para el uso de animales vivos.
Consideraciones importantes:
- Bienestar animal: Es crucial asegurar el bienestar y la seguridad de los animales involucrados en las terapias.
- Seguridad del paciente: Se deben tomar precauciones para evitar alergias, mordeduras o caídas.
- Evaluación individual: La idoneidad de la terapia con mascotas debe evaluarse individualmente para cada persona con demencia.
- Capacitación de los profesionales: Los terapeutas y cuidadores deben estar capacitados en la interacción con animales y en el manejo de personas con demencia.
Si estás interesado en encontrar terapias con mascotas para personas con demencias en tu ciudad, te sugiero contactar a:
- Organizaciones de terapia asistida con animales: Busca organizaciones que ofrezcan programas específicos para personas mayores y personas con demencia.
- Residencias y centros de cuidado: Pregunta si ofrecen terapias con mascotas o permiten visitas de animales terapéuticos.
- Profesionales de la salud: Consulta con geriatras, neurólogos o terapeutas ocupacionales que trabajen con personas con demencia en Bogotá, ya que podrían tener información sobre recursos disponibles.
Si bien la investigación sobre las terapias con mascotas para la demencia sigue en curso y algunos estudios muestran resultados mixtos, la evidencia sugiere que pueden ser una herramienta valiosa para mejorar el bienestar emocional y conductual de muchas personas que viven con esta condición.
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Elige la mascota adecuada y crea un ambiente tranquilo: Opta por animales que sean calmos, amigables y acostumbrados al contacto humano (como perros o gatos entrenados para terapia). Asegúrate de que las interacciones sean suaves, seguras y supervisadas, en un entorno libre de ruidos fuertes o estímulos que puedan generar ansiedad en la persona.
ResponderEliminarCuidador Recuerda: El objetivo es estimular la memoria, reducir la ansiedad y promover el bienestar emocional a través de momentos de conexión afectiva.