Como el Cuidador puede Apoyar a una Persona Mayor con Esquizofrenia

 

¿Qué es la Esquizofrenia?

La esquizofrenia es una enfermedad mental crónica y grave que afecta la forma en que una persona piensa, siente y se comporta. No es un trastorno de "doble personalidad" ni significa que la persona sea peligrosa. En cambio, puede causar una mezcla de pensamientos y percepciones anormales, que pueden llevar a una interpretación distorsionada de la realidad. Esto a menudo resulta en una combinación de síntomas positivos, negativos y cognitivos.

• Síntomas Positivos: Son comportamientos que "aparecen" y no son parte de la experiencia típica. Incluyen:
  • Alucinaciones: Ver, oír, oler, saborear o sentir cosas que no están ahí (las voces son las más comunes).
  • Delirios: Creencias falsas y fijas que no se basan en la realidad (por ejemplo, pensar que están siendo perseguidos o que tienen poderes especiales).
  • Trastornos del pensamiento: Dificultad para organizar los pensamientos o expresarlos de manera lógica, lo que puede llevar a un discurso desorganizado.
• Síntomas Negativos: Son la "ausencia" o reducción de capacidades normales. Incluyen:
  • Apatía: Falta de motivación o interés en las actividades.
  • Alogia: Disminución del habla.
  • Anhedonia: Incapacidad para sentir placer.
  • Aislamiento social: Retraimiento de amigos y actividades.
• Síntomas Cognitivos: Afectan la memoria, la atención y la capacidad de planificar. Pueden incluir:
  • Problemas para procesar información para tomar decisiones.
  • Dificultad para prestar atención o concentrarse.
  • Problemas con la memoria de trabajo.

En personas mayores, la esquizofrenia puede haber estado presente desde la juventud (esquizofrenia de inicio temprano) o, en casos raros, puede manifestarse por primera vez en la edad adulta (esquizofrenia de inicio tardío), a menudo con síntomas más leves y con un mayor componente de delirios y alucinaciones.

¿Cómo Puede el Cuidador Apoyar a una Persona Mayor con Esquizofrenia?

El papel del cuidador es crucial y multifacético, centrándose en el apoyo, la comprensión y la colaboración con el equipo médico. Aquí te detallo cómo puedes ayudar:

1. Fomentar la Adherencia al Tratamiento

Este es el pilar fundamental. La esquizofrenia es una condición que requiere manejo médico continuo.

• Medicación: Ayuda a la persona a seguir su medicación de forma rigurosa según lo prescrito. Esto puede incluir establecer recordatorios, supervisar la toma o incluso administrarla si es necesario y está indicado. Los antipsicóticos son vitales para controlar los síntomas.
• Citas Médicas: Asegúrate de que asista a todas sus citas con psiquiatras, psicólogos y otros profesionales de la salud. Si es posible, acompáñalo para entender mejor el plan de tratamiento y comunicar cualquier cambio.

2. Crear un Entorno Estable y Seguro

La previsibilidad reduce la ansiedad y el estrés.

• Rutina Consistente: Establece horarios regulares para las comidas, el sueño, la medicación y las actividades. Una rutina predecible puede ser muy tranquilizadora.
• Ambiente Calmado: Mantén el hogar tranquilo, ordenado y libre de ruidos excesivos o estímulos abrumadores. Evita confrontaciones o situaciones estresantes.
• Seguridad: Asegúrate de que el entorno sea seguro, especialmente si hay delirios o alucinaciones que puedan llevar a conductas de riesgo.

3. Fomentar la Comunicación y la Conexión Social (con límites)

• Comunicación Clara y Sencilla: Usa frases cortas y claras. Habla con calma y paciencia. Evita la ironía o el sarcasmo, que pueden ser difíciles de interpretar.
• Escucha sin Juzgar: Cuando la persona hable de sus delirios o alucinaciones, escucha con calma y sin validar el contenido del delirio, pero validando su experiencia. Por ejemplo: "Entiendo que eso te parezca muy real" o "Veo que eso te preocupa mucho". No argumentes ni intentes convencerlo de que sus delirios no son reales.
• Fomentar la Interacción Social: Anima a la persona a participar en actividades sociales sencillas que disfrute y que no sean abrumadoras. Puede ser un paseo tranquilo, una visita a un amigo cercano de confianza o actividades en un centro de día si es adecuado. Evita el aislamiento total.

4. Manejar los Síntomas y las Crisis

• Observación de Cambios: Sé atento a cualquier cambio en el comportamiento, el estado de ánimo, los patrones de sueño o el nivel de actividad, ya que pueden indicar un empeoramiento de los síntomas o la necesidad de un ajuste en la medicación.
• Respuesta a Alucinaciones/Delirios: Si la persona está experimentando alucinaciones o delirios, mantén la calma. Reorienta suavemente hacia la realidad (sin negar su experiencia), por ejemplo: "Sé que escuchas eso, pero yo no lo oigo" o "Entiendo que creas eso, pero mi percepción es diferente".
• Enfrentar la Agitación: Si hay agitación, mantén la calma, habla en voz baja y clara, y busca un lugar seguro. Si la situación escala, busca ayuda profesional de inmediato (equipo médico, servicios de emergencia).

5. Promover la Autonomía y el Bienestar

• Participación en Actividades: Anima a la persona a realizar actividades que le gusten y que estén dentro de sus capacidades. Esto puede mejorar su autoestima y reducir los síntomas negativos.
• Higiene y Nutrición: Apoya en el mantenimiento de una buena higiene personal y una alimentación saludable, ya que estos aspectos a menudo se descuidan durante los episodios.
• Ejercicio Físico: Fomenta la actividad física moderada, como caminatas, que puede mejorar el estado de ánimo y la salud general.

6. Cuidarse a Uno Mismo como Cuidador

Cuidar a alguien con esquizofrenia es exigente y puede ser agotador.

• Educación: Infórmate sobre la esquizofrenia, sus síntomas y tratamientos. Cuanto más entiendas, mejor podrás ayudar.
• Grupos de Apoyo: Únete a grupos de apoyo para cuidadores. Compartir experiencias con otros puede ser un gran alivio y fuente de consejos.
• Descanso y Recreación: Asegúrate de tener tiempo para ti mismo, para descansar y para realizar actividades que disfrutes.
• Busca Ayuda Profesional: No dudes en buscar apoyo psicológico o asesoramiento para ti mismo si te sientes abrumado o estresado.

El apoyo del cuidador que brinda el cuidador de la Red Latinoamericana de Cuidadores  no solo mejora la calidad de vida de la persona mayor con esquizofrenia, sino que también es un factor clave para la estabilidad de su enfermedad y la reducción de las recaídas.

Un ejemplo de cómo un cuidador podría ayudar a una persona mayor con esquizofrenia en una situación cotidiana:

Escenario: La persona mayor, María, tiene 75 años y vive con esquizofrenia. Su cuidador, Juan, es su hijo.

Situación: María está escuchando voces y se siente agitada. Está convencida de que las voces le están diciendo que la gente la está observando y planea hacerle daño. Se niega a salir de su habitación.

Cómo ayuda Juan:

• Mantiene la calma: Juan entra en la habitación con calma y habla en voz baja y suave. No discute con María sobre la realidad de las voces.
• Valida sus sentimientos: Juan le dice: "Mamá, sé que esto te está asustando mucho, pero yo estoy aquí contigo y te protegeré".
• Reorienta suavemente: Juan intenta distraerla de las voces, sin confrontarla. Le dice: "¿Qué te parece si vamos a la sala? Podemos ver tu programa favorito o escuchar música tranquila".
• Ofrece opciones: Le da opciones sencillas para que sienta que tiene control: "¿Prefieres ir a la sala o prefieres que te traiga algo para beber aquí?".
• Mantiene la rutina: A pesar de la agitación, Juan intenta mantener la rutina diaria de María en la medida de lo posible.
• Observa y reporta: Juan observa el comportamiento de María y si la agitación persiste o empeora, se comunica con el médico de María para informarle y pedir consejo.

En este ejemplo, Juan no intenta convencer a María de que las voces no son reales, sino que se centra en validar sus sentimientos, ofrecerle seguridad y reorientarla suavemente hacia la realidad. También prioriza mantener la calma y la rutina, elementos clave para ayudar a una persona con esquizofrenia.

MSc. Juan Carlos Fernández Díaz - Director General de la RLC. juancfernandez@rlcuidadores.net 

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SER CUIDADOR INTEGRAL ES UN ACTO RESPONSABLE DE AMOR

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