El envejecimiento produce cambios en el cuerpo que modifican la forma en que los medicamentos se absorben, distribuyen, metabolizan y eliminan, así como la manera en que actúan en el organismo. Por eso, los adultos mayores tienen mayor riesgo de efectos adversos y requieren dosis más cuidadosas.
I. Principios Farmacocinéticos en el Adulto Mayor
La farmacocinética estudia lo que el cuerpo hace con el medicamento. Se divide en cuatro procesos:
1. Absorción
Es el paso del medicamento desde el sitio de administración hasta la sangre.
Cambios en el adulto mayor:
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Disminuye la acidez del estómago.
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Se reduce la motilidad gastrointestinal.
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Aumenta el tiempo que los medicamentos permanecen en el intestino.
Consecuencias:
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La absorción puede volverse más lenta, pero generalmente no afecta la cantidad final absorbida.
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Algunos medicamentos de liberación prolongada pueden comportarse de forma inesperada.
2. Distribución
Es cómo el medicamento se reparte en los tejidos del cuerpo.
Cambios por envejecimiento:
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Aumenta la grasa corporal.
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Disminuye la masa muscular.
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Reduce la cantidad de agua corporal.
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Disminuye la albúmina (proteína que transporta muchos fármacos).
Consecuencias:
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Los medicamentos liposolubles (que se almacenan en grasa), como benzodiacepinas, duran más tiempo en el cuerpo.
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Los medicamentos hidrosolubles pueden alcanzar concentraciones más altas (hay menos agua para diluirlos).
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Si hay poca albúmina, hay más “fármaco libre”, aumentando riesgo de toxicidad.
3. Metabolismo (Biotransformación)
Ocurre principalmente en el hígado.
Cambios en el adulto mayor:
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Disminuye el flujo sanguíneo hepático.
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Disminuye la actividad de las enzimas que metabolizan medicamentos.
Consecuencias:
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Muchos fármacos se eliminan más lentamente.
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Aumenta el riesgo de acumulación y toxicidad.
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Se requieren dosis más bajas de inicio (“start low, go slow”).
4. Excreción
Principalmente a través de los riñones.
Cambios observados:
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Disminuye la función renal (menos filtración glomerular).
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A veces los niveles de creatinina parecen normales, pero es porque hay menos masa muscular.
Consecuencias:
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Los fármacos que se eliminan por riñón (digoxina, litio, antibióticos, metformina) pueden acumularse.
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Se deben ajustar dosis y monitorear función renal regularmente.
II. Principios Farmacodinámicos en el Adulto Mayor
La farmacodinámica estudia lo que el medicamento hace en el cuerpo.
Por el envejecimiento, los receptores, órganos y sistemas fisiológicos responden de forma distinta a los fármacos.
1. Mayor sensibilidad a ciertos medicamentos
Particularmente:
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Sedantes
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Opioides
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Antipsicóticos
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Medicamentos para dormir
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Alcohol
2. Menor sensibilidad a otros medicamentos
Por ejemplo:
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Medicamentos beta bloqueadores para la presión o el corazón.
3. Cambios en el sistema nervioso central
El cerebro envejecido es más vulnerable.
Consecuencias:
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Mayor riesgo de delirium (confusión aguda).
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Más susceptibilidad a efectos anticolinérgicos (sequedad, retención urinaria, confusión).
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Reacciones exageradas a psicofármacos.
4. Cambios en el sistema cardiovascular
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Respuestas más lentas a cambios de presión.
III. ¿Por qué es importante para el cuidador?
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Debe vigilar efectos adversos, incluso en dosis bajas.
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Debe reportar cambios anormales: somnolencia, confusión, caída de presión, temblores, diarrea, falta de equilibrio, etc.
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Debe asegurar que el paciente toma la dosis correcta a la hora correcta.
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Debe comprender por qué los medicamentos deben iniciar “bajo y lento”.
Presentamos algunos ejemplos de medicamentos considerados de alto riesgo en adultos mayores, debido a cambios propios del envejecimiento (farmacocinética y farmacodinamia), mayor sensibilidad y la presencia frecuente de comorbilidades:
1. Benzodiacepinas (diazepam, clonazepam, alprazolam) Riesgo: somnolencia, caídas, fracturas, deterioro cognitivo, confusión, dependencia.
2. Antiinflamatorios no esteroideos – AINES (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco) Riesgo: sangrado gastrointestinal, insuficiencia renal, descompensación cardíaca.
3. Antipsicóticos (haloperidol, quetiapina, risperidona) Riesgo: sedación, caídas, accidente cerebrovascular, arritmias, aumento de mortalidad en demencia.
5. Hipoglucemiantes de alto riesgo (glibenclamida, clorpropamida) Riesgo: hipoglucemia severa, confusión, pérdida del conocimiento.
6. Opioides (morfina, tramadol, oxicodona) Riesgo: depresión respiratoria, estreñimiento, caídas, somnolencia excesiva.
7. Anticoagulantes (warfarina, algunos DOAC en uso inapropiado) Riesgo: hemorragias graves, interacción con otros fármacos.
8. Antihipertensivos de acción central (clonidina, metildopa) Riesgo: hipotensión, mareos, desmayos, caídas.
Los adultos mayores metabolizan y responden a los medicamentos de manera diferente. Conocer estos principios permite al cuidador identificar riesgos, prevenir intoxicaciones, colaborar con el equipo de salud y garantizar un uso seguro, responsable y humano de la farmacoterapia.
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Un abrazo cuidador
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